Stefan Krotoczynski

Stefan Krotoczynski wurde am 21. Januar 1875 in Kleczew, Polen, geboren, das zu dieser Zeit unter russischer Kontrolle stand. Sowohl sein Vater, Joseph Krotoczynski (1824-1880), als auch seine Mutter Ruda (1840-1930), geborene Buki, waren ebenfalls in Kleczew geboren worden. Josephs frühere Frau Lena, ebenfalls aus Kleczew, hatte ihm fünf Kinder geboren. Nachdem sie 1870 starb, heiratete er erneut. Gertrud, seine zweite Frau, gebar ihm auch fünf Kinder, unter ihnen Stefan. Er hatte noch zwei Brüder namens Charlie und Sally und zwei Schwestern namens Rosa und Malka.

Stefan und sein Bruder genossen in ihrer Kindheit in Polen die Ausbildung zum Kantor. Stefan sprach Polnisch, Russisch, Deutsch und Jiddisch, zusätzlich studierte er Hebräisch. Später lernte er noch Englisch, als er in den USA und England lebte.

Nachdem ihre Mutter Lena gestorben war, waren Stefans fünf Halbgeschwister im späten 19. Jahrhundert nach Macon im amerikanischen Bundesstaat Georgia emigriert. Um die Jahrhundertwende folgten Stefan und Charlie ihren Halbgeschwistern in die USA, um sich dort ein neues Leben aufzubauen. Doch kehrten beide nach Europa zurück und ließen sich in London nieder, wo ihnen die englische Staatsbürgerschaft verliehen wurde.

Stefan Krotoczynski war von Beruf Schneider, konnte aber aufgrund seiner Ausbildung in Polen auch als Kantor tätig sein. Im Jahr 1912 zog Stefan nach Deutschland, um bei seiner Mutter und seinen Geschwistern im mecklenburgischen Strasburg zu wohnen. Sein Bruder und seine Familie blieben in London. Nach seiner Ankunft in Deutschland heiratete Stefan seine erste Frau Jenny Krotoczynski, geb. Flasch (1869-1918) und ließ sich in Friedland, Mecklenburg nieder, wo sie und ihre Familie lebten. Einige Jahre nach ihrer Heirat mit Stefan starb Jenny an Magenkrebs und wurde auf dem jüdischen Friedhof in Friedland begraben. Seine zweite Frau, Gertrud Silberstein, lernte er durch die Geschäftsbeziehungen seines Bruders in Berlin kennen.  Nach ihrer Heirat 1921 wurde Gertrud schwanger und brachte am 28. Juli 1922 ihr einziges Kind, Maria, zur Welt. 

Stefan, Getrud und ihre Tochter Mary, wie sie später genannt werden sollte, lebten sechs Jahre in Friedland, wo er eine Schneiderei aufgemacht hatte und zusätzlich als Kantor für Synagogen in Neubrandenburg aktiv war. Sein Geschäft scheiterte, so dass Stefan mit seiner Familie nach Strasburg zog, um mit seiner Mutter und seinen Geschwistern zusammen zu leben. Ein Jahr später, 1930, zog er mit seiner Familie nach Berlin, wo Verwandte Gertruds wohnten.

Zu dieser Zeit war Stefan 55 Jahre alt und litt an einer Herzkrankheit. Mit Hilfe von Verwandten und der Arbeit als Kantor kamen er und seine Frau über die Runden. Mit der zunehmenden Verfolgung von Juden stand Stefan in Kontakt mit Verwandten, die bereit waren, die Einwanderung seiner Familie in die Vereinigten Staaten zu unterstützen. Da es aber nicht gelang, ein Visum für sich und seine Familie zu bekommen, veranlasste er, dass seine Tochter Mary Berlin in einem Kindertransport verließ und bei einer befreundeten Familie in London unterkam. Nach Marys Flucht wurde Stefan von Nationalsozialisten auf der Straße schwer misshandelt. Daraufhin verschlechterte sich sein Gesundheitszustand zunehmend und er starb am 26. Mai 1941 an einem Herzinfarkt. Stefan wurde auf dem Jüdischen Friedhof in Weissensee beigesetzt, wo die Eltern seiner Frau ebenfalls begraben waren. Seine Frau Getrud wurde sechs Monate später, im Dezember 1941, nach Riga deportiert und dort ermordet.